[Science News] - Van plant tot mens: Duurzame toekomst Centraal-Afrika centraal op tweedaags symposium in Plantentuin Meise

In de Groene Ark van Plantentuin Meise vond op 7 en 8 mei 2025 een tweedaags symposium plaats, genaamd “Van plant tot mens: Botanische expertise voor een duurzame toekomst in Centraal-Afrika”. Op dit evenement werden de projecten en samenwerkingen van de Plantentuin in Centraal-Afrika in de kijker gezet, waarbij ook vertegenwoordigers van overheden, NGO’s, onderzoeksinstellingen en de industrie aan het woord kwamen. Zo konden alle betrokkenen inzichten delen en verschillende perspectieven uitwisselen, dit met het oog op nieuwe mogelijkheden tot samenwerking te verkennen en onze gezamenlijke impact te vergroten en onze stakeholders en financiers te informeren.

Dag 1: Inzicht in de projecten van de Plantentuin en hun impact

Op 7 mei kregen de deelnemers een uitgebreid overzicht van de projecten in Centraal-Afrika (Democratische Republiek Congo en Burundi) waar de Plantentuin bij betrokken is. De projecten hebben allemaal een focus op duurzaamheid, maar thema’s variëren van herbebossingsprojecten tot klimaatveerkrachtige koffieteelt, het opsporen van illegale houthandel en het beschermen van wilde verwanten van gewassen. 

Partnerorganisaties zoals de Virunga Foundation, ICCN (Institut Congolais pour la Conservation de la Nature), INERA (Institut National pour l’Etude et la Recherche Agronomiques) en CIFOR-ICRAF deelden hun activiteiten, ervaringen en toekomstvisies. Ook financierders van de projecten deelden hun visie op de samenwerkingen en duurzaamheid in de regio. Een belangrijke rode draad was het ambitieuze “Green Corridor Kivu-Kinshasa”-initiatief van de Congolese overheid, waar het ICCN voortrekker van is en waarbij ingezet wordt op bescherming van de natuur, stimulatie van duurzame landbouw en inclusieve economische groei. Tijdens het event werd ook een samenwerkingsovereenkomst tussen de Plantentuin en het ICCN ondertekend, die de bestaande samenwerking bekrachtigt en een kader vormt voor een verderzetting van onze gezamenlijke inspanningen.  “De ondertekening van de samenwerkingsovereenkomst met het ICCN onderstreept onze gemeenschappelijke inzet en bevestigt het vertrouwen in een langdurige, impactvolle samenwerking”, bevestigt Steven Dessein, administrateur-generaal van Plantentuin Meise.

Twee sleutelprojecten van de Plantentuin, het Clima Virunga-programma en het Café Robusta-project, zijn hier te ontdekken.

Dag 2: Focus op koffie-onderzoek

De tweede dag bood een diepgaande blik op het onderzoek naar robustakoffie, waarin de Plantentuin een internationale voortrekkersrol speelt. Deze soort kent namelijk haar oorsprong in het Congolese regenwoud, waardoor er een grote genetische diversiteit te vinden is in het wild en in lokale collecties. Robusta wordt gezien als een belangrijk alternatief voor de dominante Arabica-koffie, die het moeilijk krijgt door klimaatverandering en minder weerbaar is dan Robusta. Met verschillende presentaties werd het belang van Congolees genetisch materiaal voor de koffiewereld benadrukt, evenals lopende onderzoeksprojecten die bijdragen aan duurzame landbouw en de versterking van lokale capaciteiten en waardeketens.  

Natuurlijk mocht koffie op deze dag niet ontbreken. De deelnemers werden getrakteerd op een begeleide degustatiesessie volgens de zogeheten “cupping”-protocollen, onder deskundige leiding van experts van onze partner CoffeeLab Independent. Zo kreeg het onderzoek ook letterlijk een smaakvolle dimensie.

Zie voor meer informatie ons persbericht.