Een zeldzame plant die endemisch is op Sumatra
De reuzenaronskelk (Amorphophallus titanum), een zeldzame plant die oorspronkelijk voorkomt in het Sumatraanse regenwoud, is een van de indrukwekkendste bloeiende planten ter wereld. De plant vereist zeer specifieke groeiomstandigheden - constante hitte, hoge vochtigheid - en produceert afwisselend een immens blad of een spectaculaire bloeiwijze van soms meer dan 3 meter hoog. De reuzenaronskelk heeft bijnamen als ‘penisbloem’ wegens de vorm of ‘lijkenplant’ door de misselijkmakende geur die in de natuur bestuivers aantrekt.
De plant bloeit minder dan 72 uur en dat blijft een zeldzame gebeurtenis, omdat individuen in het wild ver uit elkaar staan. De reuzenaronskelk wordt bedreigd door ontbossing en profiteert nu van beschermingsprogramma's in botanische tuinen zoals die in Meise, waar het kweken van exemplaren uit zaad en uitwisselingen tussen instellingen helpen om deze opmerkelijke soort te behouden.
Een geschikte omgeving in de botanische tuin
Nu de reuzenaronskelken permanent in de Regenwoudkas van het Plantenpaleis zijn geïnstalleerd, profiteren ze van optimale groeiomstandigheden. Deze nieuwe plek werd speciaal ontworpen in de kas die de juiste klimatologische omstandigheden kan handhaven. De planten staan er wat lager opgesteld waardoor bezoekers een unieke kans krijgen om deze fascinerende bloemen van bovanaf te bekijken.
Een engagement voor het behoud van de soort
Plantentuin Meise speelt een actieve rol in het behoud van de reuzenaronskelk, een soort die bedreigd wordt door de ontbossing van zijn natuurlijke habitat. Sinds 2008 zijn er maar liefst 21 bloeimomenten in Meise geweest, waaronder een indrukwekkend record vorig jaar toen een ‘kampioen’ 321 cm hoog werd.
Een bestuivingsexperiment met deze ‘kampioen’ wierp ook zijn vruchten af: de verzamelde zaden ontkiemden en gaven aanleiding tot jonge planten. Deze zijn nu nog klein, maar binnenkort kunnen ze worden uitgewisseld met andere botanische tuinen over de hele wereld om de genetische diversiteit te versterken en het voortbestaan van de soort op lange termijn te garanderen.
