[Science News] – Plantentuin Meise neemt deel aan de herintroductie van Valkruid in de Franse Ardennen

Op 6 november reisde een team van Plantentuin Meise af naar de Franse Ardennen, in de regio Rocroi, om te helpen bij het planten van enkele honderden exemplaren van Valkruid (Arnica montana). Deze operatie vormde de afsluiting van een ambitieus herintroductie project onder leiding van het Conservatoire botanique national (CBN) du Bassin parisien (Nationaal Natuurhistorisch Museum, Parijs – MNHN) en het Parc naturel régional des Ardennes (PNR), in samenwerking met Plantentuin Meise.

Een emblematische plant in gevaar

Valkruid, bekend om zijn medicinale eigenschappen, is een vlaggenschip soort in voedselarme, zure graslanden. In Champagne-Ardenne leeft de ondersoort montana tegenwoordig alleen nog in de noordelijke Ardennen, waar hij als ernstig bedreigd wordt beschouwd. Vroeger was de soort aanwezig in ongeveer vijftien gemeenten, maar tegenwoordig is hij nog slechts op twee locaties te vinden, met in totaal amper twaalf exemplaren. Het geleidelijke verlies van zijn natuurlijke habitat is te wijten aan intensivering van de landbouw en herbebossing.

De sleutelrol van Plantentuin Meise

Deze herintroductie is gebaseerd op jarenlang wetenschappelijk onderzoek door Fabienne Van Rossum, onderzoekster in populatie- en conservatiegenetica, en de technische expertise van Sarah Le Pajolec in de plantenteelt in Plantentuin Meise. Het project profiteert ook van de ervaring die is opgedaan met een soortgelijk initiatief dat ongeveer tien jaar geleden werd uitgevoerd in het kader van het LIFE Herbages-programma, dat gericht was op het versterken van de Valkruid populaties in Zuid-België.

De zaden die voor de herintroductie in Frankrijk werden gebruikt, zijn verzameld van deze nu bloeiende Waalse populaties, waarvan de genetische samenstelling nauw verwant is aan die van de Franse Ardennen. Het zaaien en de vermeerdering van deze zaden vonden plaats in de Plantentuin en het MNHN. De kieming en groei omstandigheden werden gecontroleerd om hoogwaardig uitgangsmateriaal te garanderen.

Een beschermingsprogramma op lange termijn

Deskundigen van het CBN en het PNR selecteerden twee locaties. Vóór de aanplant werd de grond vrijgemaakt om geschikte omstandigheden te creëren voor de vestiging van Valkruid, en daarna werd er een beschermende omheining geplaatst om te voorkomen dat wilde dieren ervan eten. Deze locaties zullen gedurende tien jaar worden opgevolgd om een ​​passend beheer te garanderen en de levensvatbaarheid en uitbreiding van de nieuwe populaties op lange termijn te beoordelen.

In totaal werden bijna 2000 jonge planten, gekweekt door de Plantentuin Meise en het MNHN, op beide locaties aangeplant, onder toezicht van het CBN en het PNR. Deze operatie is een mooi voorbeeld van grensoverschrijdende samenwerking, waarbij wetenschappelijke nauwkeurigheid wordt gecombineerd met inzet ter plaatse. We zien je graag over enkele jaren om de Valkruid tapijten te bewonderen die deze iconische Ardense landschappen weer tot leven zullen brengen.