[Science News] – BioBlitz : des citoyens aident les scientifiques à rechercher des vers plats terrestres non indigènes au Jardin botanique
Le 27 juin dernier, le Jardin botanique de Meise, en collaboration avec l’Institut de Recherche sur la Nature et les Forêts (INBO), a organisé un BioBlitz consacré aux plathelminthes (vers plats) terrestres dans le cadre du projet européen OneSTOP. Il s’agit d’un inventaire court et intensif au cours duquel des chercheurs et des volontaires travaillent ensemble pour cartographier la présence de ces plathelminthes non indigènes. L’activité s’appuyait sur le concept FlatwormWatch, une initiative de science citoyenne développée par le Secrétariat scientifique national sur les espèces exotiques envahissantes (NSSIAS), qui mobilise le public pour surveiller les plathelminthes terrestres invasifs en Belgique.
Les plathelminthes terrestres sont des prédateurs qui se nourrissent de vers de terre et d’autres invertébrés du sol. Plusieurs espèces non indigènes ont été introduites en Europe via le commerce international des plantes et se répandent progressivement. Comme elles peuvent affecter les écosystèmes du sol et la biodiversité, les scientifiques suivent de près leur distribution. Elles voyagent souvent inaperçues dans le terreau humide des plantes ornementales, ce qui signifie que les jardiniers amateurs peuvent, sans le vouloir, contribuer à leur propagation.
La matinée a débuté par une brève introduction à la biologie des plathelminthes terrestres et aux objectifs du projet OneSTOP. Les participants ont appris à reconnaître différentes espèces, à comprendre pourquoi leur suivi est important et comment la science citoyenne peut contribuer à la recherche scientifique.
Le groupe a ensuite exploré le Palais des Plantes. Les serres constituent un site d’étude important, car leurs conditions chaudes et humides permettent à des espèces tropicales de s’installer. Sous les pots, les pierres et d’autres substrats humides, les participants ont recherché des plathelminthes terrestres qui restent bien cachés durant la journée. Chaque observation – qu’un plathelminthe soit trouvé ou non – fournit des informations précieuses sur la distribution de ces espèces. Plusieurs espèces ont été enregistrées lors du BioBlitz. Bien que la confirmation par des experts soit encore en cours pour la liste complète, un plathelminthe à tête de marteau (Bipalium kewense) a été observé avec certitude.
Au-delà de la collecte de données scientifiques, l’événement a mis en lumière le rôle essentiel que le public peut jouer dans la recherche sur la biodiversité. En impliquant des volontaires dans la surveillance des espèces invasives, les chercheurs peuvent rassembler des observations sur une zone bien plus vaste que ce qui serait possible autrement.
Les observations recueillies contribuent au projet européen Horizon Europe OneSTOP, qui se concentre sur la prévention, la détection précoce et la gestion des espèces exotiques envahissantes. Chaque signalement aide les chercheurs à mieux comprendre la distribution des plathelminthes terrestres non indigènes et à évaluer – voire limiter – leur impact sur la biodiversité.
Le public peut également contribuer. En vérifiant le dessous des pots de plantes nouvellement achetées ou le terreau des plantes ornementales, les nouvelles introductions peuvent être détectées plus rapidement. Signaler ses observations via FlatwormWatch fournit aux chercheurs des données précieuses et aide à limiter la propagation de ces espèces invasives.
Un grand merci à toutes celles et ceux qui ont participé et contribué à révéler la biodiversité cachée sous nos pieds !
