« Les Arbres d’Afrique centrale » : un guide de terrain indispensable

Le guide Les Arbres d’Afrique centrale, dont le premier tome vient de paraître, offre pour la première fois un ouvrage de référence à la fois accessible, exhaustive et richement illustré des arbres de cette région d’Afrique. Co-éditée par le Jardin botanique de Meise, Nature+ asbl et Gembloux Agro-Bio Tech (ULiège), cette publication comble une lacune majeure dans la littérature de référence.

Fruit d’une étroite collaboration entre spécialistes du Sud et du Nord, l'ouvrage s’adresse tout particulièrement aux acteurs de terrain, au personnel des sociétés forestières, des centres de formation et de recherche, ainsi qu’aux communautés locales. Intégrant les dernières actualisations taxonomiques, ce guide vise à répondre à leurs attentes en décrivant et illustrant les arbres des forêts de plaine et submontagnardes d’Afrique centrale.

Un ouvrage d’une ampleur inédite

Ce premier tome traite des familles végétales de A à F. Il permet l’identification de 863 espèces d’arbres, réparties au sein de 39 familles botaniques, sur la base de critères morphologiques simples et directement observables sur le terrain. Chaque espèce fait l’objet d’une fiche claire et richement illustrée, comprenant des informations sur l’aspect de l’arbre et de la plantule, son habitat, ses relations avec la faune, ses périodes de floraison et de fructification, ainsi que ses usages traditionnels et industriels. Plus de 4 000 photographies en couleur accompagnent les textes, faisant de ce livre un véritable compagnon de terrain et un outil précieux pour mieux connaître les forêts d’Afrique centrale. Parallèlement, 100 000 photographies ont été intégrées à l’application Pl@ntNet, qui facilitera l’identification tout en renvoyant vers la fiche numérisée de l’arbre concerné.

Reconnaître les arbres pour une gestion durable des forêts

Les forêts d’Afrique centrale jouent un rôle essentiel pour la régulation du climat, la biodiversité et les moyens de subsistance des populations locales, mais elles sont aujourd’hui soumises à de fortes pressions, notamment l’exploitation excessive du bois, le commerce illégal d’espèces et le développement de l’agriculture industrielle. Dans ce contexte, les règles de gestion durable et les certifications forestières se renforcent, tout comme les exigences internationales en matière de traçabilité et de protection des espèces. Pour y parvenir, il est indispensable d'avoir une connaissance approfondie des arbres : savoir les reconnaître, comprendre leur écologie et évaluer leur vulnérabilité. 

Une collaboration internationale

Fruit d’une vaste collaboration internationale et soutenu par la Commission des Forêts d’Afrique Centrale (COMIFAC) et la coopération allemande, Les Arbres d’Afrique centrale est pensé comme un outil à la fois pratique, pédagogique et scientifique. Nul doute qu’il s’imposera comme une référence essentielle pour mieux connaître, gérer et préserver durablement les forêts du Bassin du Congo.

Le guide est disponible gratuitement en version PDF.