Communiqué de presse

“Des plantes aux hommes”

L'avenir durable de l'Afrique centrale au centre d'un symposium de deux jours au Jardin botanique de Meise

Meise, le 8 mai 2025 – Les 7 et 8 mai 2025, un symposium de deux jours intitulé « Des plantes aux hommes : l’expertise botanique pour un futur durable en Afrique centrale » s’est tenu dans l’Arche verte du Jardin botanique de Meise. L'événement a permis de présenter les projets et les collaborations du Jardin botanique en Afrique centrale, auxquels ont participé des représentants de gouvernements, d'ONG, d'institutions de recherche et de l'industrie. Cela a permis à toutes les parties prenantes de partager leurs idées et d'échanger différentes perspectives, en vue d'explorer de nouvelles opportunités de collaboration, d'accroître l’impact collectif et d'informer les parties prenantes et les bailleurs de fonds.

Jour 1 : Aperçu des projets du Jardin botanique et de leur impact

Le 7 mai, les participants ont pu découvrir un panorama complet des projets menés en Afrique centrale (République démocratique du Congo et Burundi) auxquels le Jardin botanique prend part. Tous les projets ont pour dénominateur commun la durabilité, mais abordent des thématiques variées telles que la reforestation, la culture de café résistant au climat, la détection du commerce illégal de bois ou encore la protection des plantes apparentées aux cultures vivrières. Divers points de vue ont été abordés, notamment ceux des bailleurs de fonds, des partenaires de projet et du Jardin botanique lui-même. Entre les présentations et à leur suite, des discussions enrichissantes ont permis de rechercher des synergies et de dégager une vision commune pour un avenir durable dans la région. L’accent a été mis sur l’échange d’expertise, de réseaux et de ressources, afin d’identifier des pistes de collaboration possibles.

Des organisations partenaires telles que la Fondation Virunga, l’ICCN (Institut Congolais pour la Conservation de la Nature), l’INERA (Institut National pour l’Étude et la Recherche Agronomiques) et le CIFOR-ICRAF ont partagé leurs activités, leurs expériences et leur vision pour l’avenir. Les bailleurs de fonds des projets ont également présenté leur vision de la collaboration et de la durabilité dans la région. Un fil conducteur important a été l'ambitieuse initiative du gouvernement congolais "Corridor Vert Kivu-Kinshasa", dont l'ICCN est un pionnier et qui vise à protéger la nature, à encourager l'agriculture durable et la croissance économique inclusive. Pendant l'événement, un accord de collaboration a également été conclu  entre le Jardin botanique et l'ICCN, renforçant la coopération existante et établissant un cadre pour la poursuite de nos efforts communs. Steven Dessein, administrateur général du Jardin botanique de Meise et Yves Milan Ngangay, directeur général de l’ICCN, ont signé l’accord. "La signature de l'accord de coopération avec l'ICCN souligne notre engagement commun et réaffirme notre confiance dans le développement d’un partenariat à long terme et porteur d’impact", a déclaré Steven Dessein, administrateur général du Jardin botanique de Meise.

Deux projets en vedette

Programme Clima Virunga : 2020 - 2025

Ce programme de reboisement vise à atténuer les effets du changement climatique en améliorant la gestion des ressources naturelles et en préservant l’exceptionnelle biodiversité du Parc national des Virunga. Le projet est financé par le Département Environnement du gouvernement flamand et mis en œuvre conjointement par la Fondation Virunga, l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature, les communautés locales et le Jardin botanique de Meise.

Grâce à l’engagement conjoint des collaborateurs de Clima Virunga et des communautés locales, des résultats impressionnants ont été obtenus — malgré les défis posés par une région marquée par des conflits armés et un contexte socio-économique difficile. Un million de personnes vivent dans des camps de réfugiés à Goma, et le parc des Virunga est constamment menacé par les conflits armés, le braconnage et l’exploitation illégale du bois.

Résultats

• 1950 hectares de forêt plantés

  • restauration des forêts

  • production durable de bois de chauffage

  • Agroforesterie

• Participation de 60 communautés locales à l'amélioration des conditions socio-économiques

  • création d'emplois

  • fourniture de moyens de subsistance alternatifs  

  • renforcement des liens entre les communautés

• 30 pépinières créées

• 1 million d'arbres plantés (35 espèces différentes)

Projet Robusta à Yangambi

Le Jardin botanique de Meise coordonne à Yangambi (RDC) un projet visant à valoriser le potentiel du café Robusta mieux adapté au changement climatique que l’Arabica. Depuis 2020, en collaboration avec la population locale et plusieurs partenaires (KU Leuven, EFICO, R&SD, CIFOR et l'institut de recherche congolais INERA), le Jardin botanique développe des systèmes agroforestiers associant caféiers, bananiers et arbres locaux et des infrastructures pour la transformation des cerises de café en café vert tout en optimalisant ce processus. L’objectif est d'améliorer la qualité des grains de café, afin que les agriculteurs locaux puissent obtenir un meilleur prix pour leur produit.

Résultats :

• 50 hectares de café Robusta plantés en systèmes agroforestiers durables

• diversification des cultures offrant davantage de sécurité alimentaire et financière aux cultivateurs.

• transition d'un système agricole non durable « sur brûlis » à un système agricole plus résilient face aux effets du changement climatique

• partage de connaissances et de savoir-faire entre agriculteurs locaux

• le Robusta a été choisi comme priorité dans un projet financé par l’Union Européenne

Jour 2 : Focus sur la recherche sur le café

La deuxième journée a été dédiée à une exploration approfondie de la recherche sur le caféier Robusta, un domaine dans lequel le Jardin botanique joue un rôle pionnier au niveau international. Cette espèce trouve son origine dans la forêt tropicale congolaise, ce qui se traduit par une grande diversité génétique présente à l’état sauvage et dans les collections locales. Le Robusta est de plus en plus considéré comme une alternative essentielle à l’Arabica, la variété de café la plus cultivée mais aujourd’hui fragilisée par le changement climatique et moins résistante que le Robusta. À travers plusieurs présentations, l’importance du matériel génétique congolais dans le domaine du café a été mise en lumière, tout comme les projets de recherche en cours qui contribuent à une agriculture durable, au renforcement des capacités locales et aux chaînes de valeur.

La journée s’est clôturée par un atelier interactif et des tables rondes consacrées à une réflexion commune sur le renforcement de la chaîne de valeur du Robusta en RDC.

Bien sûr, le café ne pouvait pas manquer ce jour-là. Les participants ont été invités à une séance de dégustation guidée selon les protocoles dits de « cupping », sous la direction experte des spécialistes de notre partenaire CoffeeLab Independent. Ainsi, la recherche a également acquis une dimension littéralement savoureuse.