Meise, 22/05/26 – Le 23 mai, les biologistes du monde entier célèbrent chaque année l’anniversaire de Charles Linné (1707–1778) lors de la Taxonomy Recognition Day. Cette année, le Jardin botanique de Meise place cette journée sous le signe de la 500e espèce de diatomée décrite par le chercheur Prof. Dr Bart Van de Vijver. La nouvelle espèce porte le nom de Chamaepinnularia attenboroughiana, en hommage au célèbre biologiste et cinéaste britannique David Attenborough, qui a fêté ses 100 ans le 8 mai.
L’importance de la taxonomie
La Taxonomy Recognition Day, une initiative du projet européen TETTRIs et de CETAF, est entièrement consacrée à la taxonomie, un domaine essentiel des sciences biologiques : l’identification, la dénomination et la classification des organismes vivants. Depuis que Linné est devenu en 1753 le fondateur de la taxonomie moderne, des biologistes du monde entier ont décrit toutes les espèces végétales et animales alors connues. Des millions d’organismes ont ainsi reçu un nom. Et ce travail fondamental se poursuit encore aujourd’hui. .
Bart Van de Vijver explique : “Les scientifiques estiment qu’il reste encore des millions d’espèces animales et végétales inconnues ; rien que pour les plantes, au moins 100 000 espèces restent à décrire. Sans taxonomie, il est impossible de comprendre et de protéger efficacement la biodiversité. De nombreuses espèces sont déjà menacées d’extinction avant même d’être découvertes.
Le Jardin botanique de Meise joue un rôle majeur dans ce domaine. Nos chercheurs étudient les plantes du monde entier grâce à une collection de plantes vivantes, un herbier de plus de 4 millions de spécimens et une vaste banque de graines. En 2025, les scientifiques du Jardin botanique ont encore décrit 48 nouvelles espèces pour la science.”
Le chercheur belge Bart Van de Vijver franchit le cap des 500 nouvelles espèces d’algues
Le Prof. Dr Bart Van de Vijver, affilié au Jardin botanique de Meise et à l’Université d’Anvers, étudie depuis plus de 25 ans les diatomées, des algues microscopiques unicellulaires enfermées dans une petite boîte de silice. La nouvelle espèce, Chamaepinnularia attenboroughiana, a été découverte sur le continent antarctique et décrite en collaboration avec plusieurs collègues de l’Université de Gand. Cette découverte montre que la biodiversité qui nous entoure est encore loin d’être entièrement connue et que le travail des taxonomistes reste aujourd’hui plus essentiel que jamais.
Bart Van de Vijver a décrit sa première espèce de diatomée en 2002 et franchit aujourd’hui le cap des 500 nouvelles espèces, un jalon atteint seulement par quelques illustres prédécesseurs des 19e et 20e siècles, tels que Friedrich Kützing, Albert Grunow et Horst Lange‑Bertalot, qui ont chacun plus de 1 500 espèces à leur actif. Au cours de sa carrière de près de 25 ans, Bart Van de Vijver a décrit plusieurs espèces remarquables, comme Halamphora ausloosiana, nommée en 2015 en hommage à Gert Ausloos, un collaborateur du Jardin botanique décédé bien trop tôt; Chamaepinnularia elisabethiana, décrite en 2019 et nommée d’après notre princesse héritière Élisabeth ; ou encore Eunotia belgica, une espèce qu’il a découverte dans l’un des étangs du Jardin botanique.
