[Science News] – Les traces d’un jardin botanique disparu dans l’herbier de Meise

Dans les riches collections de l’herbier Van Heurck, le Jardin botanique de Meise conserve des centaines de plantes provenant de collections vivantes de jardins botaniques, et donc non récoltées à l’état sauvage. Certains de ces jardins ont aujourd’hui disparu.

Ainsi, dans le sous-herbier F.W. Sieber se trouve une collection provenant du jardin botanique de Gorenki. Ce jardin botanique privé fut fondé par Alexeï Kirillovitch Razoumovski (1748–1822), membre d’une riche famille russe, sénateur et ministre de l’Éducation sous Catherine II de Russie.

Il hérita d’un immense domaine de 730 hectares à Gorenki, une banlieue de Moscou, et y fit construire un palais à partir de 1778. Il fit aménager un parc à l’anglaise et bâtir 42 serres, dont une palmeraie haute de 12 mètres. La collection vivante comptait en 1812 plus de 8 000 plantes. Le botaniste allemand Friedrich Ernst Ludwig Fischer (1782–1854) était chargé de la création du jardin et fut ensuite nommé directeur, fonction qu’il exerça jusqu’au décès de Razoumovski en 1822.

Le domaine servait également d’institution de recherche, avec un riche herbier (notamment la collection de Pallas) et la plus importante bibliothèque de sciences naturelles de l’Empire russe.

Razoumovski engageait des botanistes pour collecter et étudier du matériel végétal. Lui-même n’a jamais collecté ni publié.

Après sa mort, la majeure partie de l’herbier et de la bibliothèque fut transférée au jardin botanique de Saint-Pétersbourg. Le jardin ne fut plus entretenu et fut finalement morcelé. La riche collection de plantes disparut. Le palais servit plus tard de papeterie, d’orphelinat, de sanatorium et d’hôpital militaire. Aujourd’hui, le bâtiment est en ruine, bien qu’il soit classé monument protégé.

Les plantes de l’herbier Van Heurck proviennent presque toutes des serres du jardin. Henri Van Heurck acquit une grande partie de son herbier lors d’un achat en 1867. Ces spécimens sont probablement arrivés ainsi dans notre pays. Il ne s’agit pas seulement de pièces de collection scientifique, mais aussi de spécimens d’une grande importance historique.

Portrait d'Alexey Kirillovich Razumovsky par Ludwig Guttenbrunn (1750 - 1819)	Premier type d'étiquette (papier bleu) : Mimosa lebbeck L., Melius specimen mittem is iterum floret. Hrt Gornk (« J'enverrai un meilleur spécimen lorsqu'il fleurira à nouveau »).	Page de titre du catalogue des plantes de la collection Razumovsky, compilé par F. E. L. Fischer et publié en 1812.

Deuxième type d'étiquette : Campanula cephalotes Fisch. ex Schrank ; une campanule originaire d'Asie orientale. H. Gorenk.	Le domaine de Gorenki vu depuis l'étang. Artiste inconnu, entre 1823 et 1839. (Musée Tropinin, Moscou)