Meise, 22/05/26 - Op 23 mei vieren biologen wereldwijd jaarlijks de verjaardag van Carolus Linnaeus (1707–1778) op Taxonomy Recognition Day. Dit jaar staat de Taxonomy Recognition Day in Plantentuin Meise in het teken van de vijfhonderdste soort kiezelwier, beschreven door onderzoeker Bart Van de Vijver. De nieuwe soort draagt de naam Chamaepinnularia attenboroughiana als eerbetoon aan de beroemde Britse bioloog en cineast David Attenborough die op 8 mei 100 jaar oud werd.
Het belang van taxonomie
Taxonomy Recognition Day, een initiatief van het EU project TETTRIs en CETAF, staat volledig in het teken van de taxonomie, een belangrijk onderdeel van de biologische wetenschap: het identificeren, benoemen en classificeren van levende organismen. Sinds Linnaeus in 1753 de grondlegger werd van de huidige taxonomische wetenschap, beschreven biologen over de hele wereld alle bekende planten- en diersoorten. Miljoenen organismen kregen zo hun naam. En dit belangrijke werk gaat nog altijd verder.
Bart Van de Vijver legt uit: “Wetenschappers schatten dat er wereldwijd nog miljoenen onbekende dier- en plantensoorten zijn; alleen al bij planten zouden nog minstens 100.000 soorten moeten worden beschreven. Zonder taxonomie kunnen we deze biodiversiteit niet goed begrijpen en beschermen. Veel soorten zijn al met uitsterven bedreigd nog voor ze ontdekt worden.
De onderzoekers van Plantentuin Meise spelen hierin een belangrijke rol. We bestuderen wereldwijd planten met behulp van een levende collectie, een herbarium met meer dan 4 miljoen specimens en een grote zadenbank. In 2025 beschreven we nog 48 soorten, nieuw voor de wetenschap.”
Belgische onderzoeker Bart Van de Vijver rondt kaap van 500 nieuwe algensoorten
Prof. Dr Bart Van de Vijver, verbonden aan de Plantentuin en de Universiteit Antwerpen, onderzoekt al meer dan 25 jaar kiezelwieren of diatomeeën, dit zijn microscopisch kleine, eencellige algen die ingekapseld zitten in een klein siliciumdoosje. De nieuwste soort, Chamaepinnularia attenboroughiana, werd gevonden op het Antarctische Continent en werd samen beschreven met enkele collega’s van de Universiteit Gent. Deze beschrijving toont aan dat we nog niet alles weten van de biodiversiteit rondom ons en dat het werk van taxonomen ook vandaag de dag belangrijk blijft.
Bart Van de Vijver beschreef zijn eerste diatomeeënsoort in 2002 en rondt nu dus de kaap van 500 nieuwe soorten, een mijlpaal die enkel gegeven was aan enkele illustere voorgangers uit de negentiende en twintigste eeuw zoals Friedrich Kützing, Albert Grunow, en Horst Lange-Bertalot, die elk meer dan 1500 soorten op hun naam hebben staan. Tijdens zijn nu al bijna 25 jaar lange carrière als taxonoom beschreef Bart Van de Vijver enkele opmerkelijke soorten zoals Halamphora ausloosiana, genoemd in 2015 naar een veel te vroeg gestorven medewerker van de Plantentuin, Gert Ausloos; Chamaepinnularia elisabethiana, beschreven in 2019 en genoemd naar onze kroonprinses Elisabeth, en Eunotia belgica, een soort die hij vond in één van de vijvers van de Plantentuin.
